la Révolution culturelle commence en 1966 et s'achève à la mort de Mao Zedong en 1976.

Pour Marie-Claire Bergère cette présentation « n'est pas dépourvue d'arrière pensée politique ». La juxtaposition entre la mort de Mao Zedong et la fin de la Révolution culturelle met en avant la responsabilité personnelle de l'ancien président dans cette période ou pour citer l'expression officielle « dix années de calamités ». Michel Bonnin indique que cette question n'est pas sans rapport avec la lutte pour le pouvoir qui n'est pas résolue avant 1976 alors que les « contradictions sociales » sont moins tranchées à partir de 1969 après que les gardes rouges eurent été neutralisés et que le Parti communiste eut été reconstitué lors du 9e Congrès national du Parti